Nama Andalusia berasal daripada perkataan Arab Al-Andalus (الأندلس), yang seterusnya mungkin berasal daripada suku Vandal, Goth atau puak Iberia sebelum zaman Rom. Sejarah dan budaya rantau ini telah dipengaruhi oleh Tartessians, Iberians, Phoenicians, Carthaginians, Greeks, Romans, Vandals, Visigoth, Byzantines, Berbers, Arab, Yahudi, Romanis dan Castilians. Semasa Zaman Kegemilangan Islam, Córdoba mengatasi Constantinople untuk menjadi bandar terbesar di Eropah, dan menjadi ibu kota Al-Andalus dan pusat pendidikan dan pembelajaran yang terkemuka di dunia, menghasilkan ramai ahli falsafah dan saintis. Raja Kristian dari wilayah utara semenanjung Iberia iaitu Castile telah berjaya menakluk dan menetap di Lembah Guadalquivir, Andalusia pada abad ke-13. Bahagian timur pergunungan Andalusia (Emirat Granada) telah ditakluk oleh tentera Kristian pada akhir abad ke-15. Pelabuhan yang menghadap Atlantik telah berkembang pesat selepas perdagangan dengan Dunia Baru.

Andalusia sejak dahulu merupakan wilayah pertanian yang subur, berbanding dengan tempat lain di Sepanyol dan juga Eropah. Namun, hari ini pertumbuhan komuniti dalam sektor industri dan perkhidmatan adalah di atas paras purata di Sepanyol dan lebih tinggi daripada kebanyakan komuniti di Zon Euro. Wilayah ini mempunyai budaya yang kaya dengan identiti yang kuat. Banyak fenomena budaya yang dilihat di peringkat antarabangsa sebagai berasal Sepanyol sebenarnya berasal dari Andalusia. Ini termasuk tarian flamenco dan, dan juga, laga lembu manakala ciri seni bina Hispano-Moor, yang kedua-duanya ditemui juga di beberapa wilayah lain di Sepanyol. Kawasan pedalaman Andalusia ialah kawasan paling panas di EU.

Apabila kita memikirkan tentang Eropah, kita akan terbayang tentang kemegahan katedral, seni bena Renaissance, dan juga runtuhan Rom serta Yunani purba. Tetapi terletak di tengah-tengah negara Sepanyol selatan ialah wilayah di mana gema tamadun Islam silam masih mampu berbisik melalui dinding istana dan masjid lama. Wilayah itu dikenali sebagai Andalusia.

Dari abad ke-8 hingga ke-15, sebahagian besar Semenanjung Iberia berada di bawah pemerintahan kesultanan Islam. Wilayah ini, yang dikenali sebagai Al-Andalus, menjadi salah satu kawasan yang paling bersinar dan kaya dengan budaya bukan saja di Eropah malah juga di dunia pada waktu itu. Andalusía yang merangkumi bandar-bandar seperti Granada, Córdoba, dan Seville, merupakan jantung yang sentiasa bekerja memastikan wilayah itu terus hidup dan bernafas.

Seseorang tidak boleh bercakap tentang Andalusía di era Islam tanpa mengagumi khazanah seni binanya.

Adalah merupakan kompleks istana yang menakjubkan yang terasa seperti mimpi yang telah diukir ke dalam batu-batu. Dengan air pancutnya yang mengalir, gerbang arabesque, dan inskripsi puisi, ia seperti mengisahkan matlamat kehidupan seorang Islam tentang syurga di bumi.

Asalnya adalah merupakan sebuah binaan masjid dan kini telah diubah kepada sebuah katedral, adalah merupakan satu keajaiban seni bina Islam silam. Ia dipenuhi dengan rekabentuk arch berwarna merah-putih yang mewujudkan rasa lapang yang tidak berpenghujung, menggambarkan betapa dalamnya kerohanian dan kemahiran seni.

Merupakan sebuah binaan yang pernah menjadi menara masjid besar Seville tetapi kini telah ditukar menjadi menara loceng gereja Seville Cathedral. Menara itu masih mengekalkan reka bentuk Islam yang elegan, yang tegak dengan bangganya menjulang ke atas latar langit Kota Seville.

Struktur menara itu lebih daripada sekadar tapak bersejarah — ia adalah bukti hidup kepada sebuah tamadun yang menghargai keindahan, keharmonian dan pengetahuan iaitu tamaddun Islam.

Semasa kemuncak Al-Andalus, wilayah Andalusía menjadi pusat aktiviti intelektual. Ulama dari pelbagai agama — Muslim, Kristian dan Yahudi — bekerjasama bagi mendalami bidang-bidang seperti astronomi, perubatan, falsafah dan matematik. Perpustakaan di Córdoba menempatkan ratusan ribu manuskrip, menyaingi Baghdad dan Kaherah di waktu itu.

Zaman itu bukan sahaja zaman kecemerlangan akademik tetapi juga zaman tercetusnya ilmu perbandingan agama. Walaupun bukan tanpa cabaran, Al-Andalus diingati sebagai tempat dialog antara budaya dan kepercayaan agama yang berkembang.

Taman-taman bertema Islam di Andalusía telah direka sedemikian rupa bagi menggambarkan huraian al-Quran tentang syurga: subur, simetri, dan penuh dengan unsur air. Di Alhambra, anda akan menemui halaman yang tenang di mana air mengalir perlahan-lahan melalui saluran yang dibina dari jubin marmar, yang mampu menghubungkan manusia dengan alam semula jadi dan juga mengingati Tuhan.

Taman-taman ini bukan sekadar hiasan; mereka adalah ruang yang sangat rohani yang menawarkan kedamaian, renungan, dan pandangan yang mendamaikan.

Pengaruh Andalusía sebagai ketamaddunan Islam masih tertanam dalam budaya Sepanyol sampai ke hari ini. Ianya termasuklah bahasa, muzik dan masakan.

Bahasa: Beribu-ribu perkataan Sepanyol mempunyai akar dari bahasa Arab.

Muzik: Seni Flamenco yang menggugat jiwa membawa gema melodi Moor.

Masakan: Rempah-rempah seperti kunyit, jintan manis, dan kayu manis, dan hidangan seperti gazpacho dan turrón, mendedahkan warisan masakan yang diwarisi dari pemerintahan Islam.

Malah berabad-abad lamanya selepas kejatuhan Granada pada tahun 1492, warisan Islam di Andalusía terus memberi inspirasi, mengajar, dan memikat hati orang Sepanyol.

---

Andalusía bukan sekadar sebuah wilayah — ia adalah sebuah hikayat yang panjang. Sebuah kisah tentang bagaimana budaya yang berbeza boleh wujud bersama, bagaimana keimanan boleh memberi inspirasi kepada keindahan, dan bagaimana pengetahuan boleh berkembang merentasi sempadan. Untuk berjalan di jalannya adalah untuk melalui salah satu bab yang paling luar biasa dalam sejarah tamadun manusia.